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法国天文学家梅西耶(Charles Messier,1730 - 1817),在1758至1783年间编辑了一个天体列表,囊括了大约100个在当时的望远镜中很难跟彗星区分开来的弥漫天体。在18世纪,发现彗星能让你在天文界出名——梅西耶的目标就是将这些经常被误认成彗星的天体编成星表。
幸运的是,梅西耶星云表因为其更高的用途而被我们所熟知,它已经成为包括 星云,星团,以及星系在内的天空中最美丽天体的集合。这是探索深空天体的历史中第一块重要的里程碑,因为这是第一个比较广泛和可信的列表:尽管后来有人指出,最初有四个天体因为数据缺失而丢失了。今天的星云表版本通常包括了后来加进来的一些天体,这些天体是由梅西耶和他的同事兼朋友,Pierre Méchain,观测到的,并不包括在他最初的星云表中。天文学家对这些天体的研究已经,并将继续导致惊人的重要发现,例如恒星的演化周期,星系的分离“岛宇宙”本质,以及宇宙可能的年龄。
这些网页的目的是给通常公认的Messier星云表中110个天体提供一份完整的指南。更重要的是,我们希望能够引起你对天文的兴趣,对我们头顶上的夜空和宇宙的兴趣,激发你的好奇和探索之心。我们也希望这些网页可以给业余天文学家提供一些有用的参考。
对每个天体,我们都提供一张图片和一段简介;此外还提供了这些天体的一些数据,例如天球坐标(赤经用小时和分表示[小时:分],赤纬用度和分表示[度:分],全都是J2000.0历元的),用星等表示的视亮度[等],用角分表示的视(角)大小[角分],以及用千光年表示的大致距离[千光年](要注意的是,距离中的小数点并不表示真正的准确度)。